"Hong Kong, no es más que un islote que después de la guerra de 1842 fue posesión inglesa. En aquellos años el genio colonizador de Gran Bretaña fundó una ciudad importante y creo un puerto, el puerto Victoria. (...)Passepartout llegó al puerto Victoria. Aquello, la desembocadura del río Cantón, era un hormiguero de navíos de todas las nacionalidades, ingleses, franceses, americanos, holandeses..."
Julio Verne (La vuelta al mundo en 80 días)
Esta pequeña porción de China en manos inglesas era un lugar de tránsito occidental. Esto no solo supuso un intercambio comercial sino también cultural. Por ello, el matemático chino Li Shanlan, mientras Fhileas Fogg, un occidental, recorría el mundo, opinaba que "los métodos occidentales no deberían ser adulados y los chinos despreciados". Se trataba de un intento de preservar la tradición matemática china frente a la occidental. Siguiendo el consejo de Shanlan, vamos a investigar los orígenes de las matemáticas en China y la importancia de las cifras y los sistemas de numeración para todas las civilizaciones.
